События разворачиваются в антиутопическом будущем, в республике Гилеад, где авторитарный режим контролирует каждый аспект жизни населения. Здесь военные правители установили строгие правила, в которых общество разделено на касты. На высоте социальной пирамиды находятся офицеры и их жёны, пользующиеся привилегиями и уважением. Остальная часть населения, включая женщин, сталкивается с суровыми условиями жизни, лишённой свободы и индивидуальности. В этом мире, где страх и подчинение стали нормой, возникла критическая проблема: большинство женщин утратили способность к деторождению. Каждая сотая из них остаётся способной к воспроизводству, что делает их жизненно важными для продолжения рода офицеров.
Чтобы сохранить свои династии, высокопоставленные семьи прибегают к использованию служанок - простых женщин, которых назначают в роли суррогатных матерей. Жизнь этих женщин превращается в цепь страданий и потерь, ведь после исполнения своего долга им придётся расстаться с новорождёнными детьми и перейти к новым хозяевам. Эти жертвы, с одной стороны, представляют собой живую надежду для угнетённого общества, а с другой — символ безжалостного обращения с человеческой жизнью. Система создала из них инструменты, а не личности, и каждый новый ребёнок, принесённый в этот мир, становится не только надеждой, но и свидетельством жестокости нового порядка, где настоящее и будущее переплетены в круговороте страха и борьбы за выживание.